元宵节，又被称作上元节、小正月、元夕、灯节。是中国的传统节日。每年农历正月十五就是元宵节，元宵节也是春节之后第一个重要的节日。

元宵节，起源于民间开灯祈福的习俗。在古代，开灯祈福，是古人点灯盏，以进行祭神祈福，开灯祈福在古代从正月十四日就开始“试灯”，十五日夜为“正灯”。

东汉时期，佛教传入中原，由于佛教有着正月十五点灯敬佛，观佛舍利的行为，于是皇帝就命令皇宫和寺庙里点灯敬佛，并且令平民也挂起灯笼。

南北朝时期，元宵节燃灯已经成为习惯。

隋唐时期，正月十五元宵节已然成为盛大的庆祝节日。《隋书》记载：“每正月望夜，满街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。”

宋朝时期，元宵节已经盛极一时。从正月十四到正月十八，都会有燃灯活动。

明朝的元宵节持续时间更长，从正月初八到正月十七，整整十天，都是歌舞升平，百姓齐乐的状况。

关于元宵节的来历，一般认为汉明帝时期，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜里皇宫和寺院“燃灯表佛”。此后此习俗就延续了下来。

据说元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷来年丰收。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用卢柴或树枝做成火把，成群结队的高举火把在田头或者晒谷场跳舞。

也有人认为元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思，上元节的由来，是由于道教的陈规，三元配三官：上元天宫正月十五生、中元地宫七月十五生、下元水官十月十五生。故此正月十五又被称为上元节。

元宵节的习俗，是随着历史的发展而扩展的。

“元宵”也有作为食品的说法，在我国也由来已久。宋朝时期，民间流行一种元宵节吃的新奇食品，这种食品叫做“浮元子”，后来才被叫做“元宵”。生意人还美其名曰“元宝”。

元宵就是汤圆，但汤圆和元宵的做法和口感都是不同的食物。

花灯，是元宵节不可缺少的节目，在元宵节这天，人们纷纷在家门口上挂上灯笼。闹花灯的习俗始于西汉，兴盛于隋唐。每到正月十五晚上，满街挂满灯笼，到处花团锦簇，灯光摇曳。人们争相出门观赏，好不热闹。

猜灯谜，是中国独有的富有民族风格的传统民俗文娱活动，从古代就已经存在。每逢农历正月十五，传统民间都要挂起彩灯，燃放烟火，在此期间， 有人把谜语写到了灯笼之上，让观赏之人猜，并且有的还会准备丰厚的奖品来作为猜对者的奖励。

舞狮子，是中国优秀的民间艺术，始于魏晋、盛于唐，每逢元宵佳节或者是集会庆典，民间都以狮舞来助兴。

现今，元宵节仍是人们对于团圆、美好、幸福的美好寄托。