祠堂,又称为宗祠、家祠、家庙、祠堂、祖庙,祠堂是由同一个祖先所生,自成血缘系统的亲属集团与地缘组织统一而成的宗族组织,在居室外独立建造的祭祖、尊贤、求神的场所。
祠堂,远在几千年前的夏朝时期就已经出现萌芽,在周朝时期,宗庙仅为天子所有,就连士大夫都不能修建祠堂。宋朝时期,祠堂制度得到完善,大儒朱熹提倡建立家族祠堂,即每个家族建立一个供奉祭祀高祖、曾祖、祖父、父四世神主的四龛祠堂,祠堂文化才得以平民化,并在明清时期发展到巅峰。
祠堂在古代等级制度下分为官庙、公祠、民间祠堂;又按照家族人口繁衍分为总祠、支祠、分祠、享祠。
祠堂是封建家族制度下的产物,供奉祖先神位、祭祀家族祖先是祠堂最初始,也是迄今为止最为重要的作用。其中,对于家族祖先神位,都有什么规矩呢?
祖先神位的排序是左昭右穆。
昭穆制度是我国的宗法制度,是指在宗庙、墓地、神位的左右辈次排列,左为昭,右为穆。古人在室内的位次以东向为上,其次才是南向、北向和西向。之所以以“昭穆”来命名,可能是因为南向之列正面朝阳而明亮,故称“昭”,昭有明义;北向之列正面背光而冥昧,故称“穆”,穆有冥义。
祠堂是祖先的神灵所聚之地,所以祠堂供设祖先的神主牌位。大殿正中设正龛,左右各设配龛。神主牌位像是附着在墙上的小殿阁,神主摆在阁中。后来还有的家族用大长方形木桌,将神主摆设在桌上。
一般祠堂的正龛往往是供从现在的长辈算起的考(父)、祖、曾祖、高祖四世的神主,五世后则将神主迁到配龛上去,在神主牌位中,始祖世百世不迁的,永远摆在正龛上。
父为昭,子为穆;世系上从第二世起的偶数代(辈)为昭,奇数代(辈)为穆。先世为昭,后世为穆;长为昭,幼为穆;嫡为昭,庶为穆。
古人认为,祖先的灵魂经过祭祀仪式后可以附于神主牌位之上。神主牌位就是一种嵌在木座上的长方形小木牌,有白底黑字,或者红底黄字,还有的用的是镀金字。牌位上写上祖先的名讳、生卒年月、配室姓氏、子、孙、曾孙名字,每一对祖先一块牌位,并按照左昭右穆的顺序排列。
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